いつの時代も私達人間は自然に教えられてばかりである。自然界の理解や洞察が私達人間社会の発展に大きく寄与し、叡智や創造性の源泉となってきた。
今日ご紹介するニュージーランド陶芸家のLen Castleもニュージーランドの海岸線、火山地や地熱地帯等を自身の作品に持ち込む刺激材として活かしてきた一人である。クリエティブアーツの世界、そして陶芸における功績が認められ大英帝国勲章も受賞しているLen Castleは、ニュージーランドが持つ自然や物語に強く魅了されており、”これらの風景こそが自然が創造したアートギャラリーである”と語っている。そんなLen Castleは残念な事に、昨年86歳にしてその生涯に幕を閉じてしまったが、彼が作品に込めた情熱や純粋な知的好奇心は今日を生きる私達にも大きなインスピレーションと力を与え続けてくれる。

元々Lenはニュージーランドのオークランド大学で理学士を取得し、Auckland College of Educationにて教え手を育成する立場として働いていた。作陶を始めるのは1947年（当時23歳）に入ってからの事であり、その全ては独学によるものだった。試行錯誤を繰り返しながらその道を歩む中で、LenはAssociation of New Zealand Art Societiesに認められた初めての陶芸家となり、その結果、1956-57年の間にはイギリスへと渡り、日本の手仕事を背負ってきた柳宗悦や濱田庄司とも親交があったイギリス人陶芸家バーナード・リーチと仕事を共にする機会を得たのである。Len Castle自身も今までの人生において濱田庄司の影響力は大きかったと語っている。この時の出会いや経験をきっかけに、1963年には教え手としての自分を捨て、自分の持てる全ての時間を作り手として注ぐようになる。

教え手としての一面を持つLen Castleだけあり、その飽くなき知的好奇心や探究心は強く、1966-67年の間は日本で陶芸に対する洞察と学び、そして愛情を深めていきながら、その後は韓国や中国へと渡り様々な陶芸家との交流を図った。
Lenは、自身が持つ科学領域のバックグラウンドと自然界への知的好奇心を結びつけながら、それらを陶芸へと集約させる事に情熱を燃やした。この姿勢・態度こそが彼の創造性の道を拓く主要素となり、作品を通じてもそれらが色濃く反映されている事が見て取れる。また、その思想が垣間見える発言として彼はこんな言葉を残している。

“私にとって最良の作品とは、直感と意識的な選択が見事に調和した瞬間に出来上がるのです。”

自然界そのものがあらゆる要素の調和から成り立っている事を考えると、この発言もまた自然への洞察より得られた境地なのかもしれない。現代の社会ではあらゆるもののバランスが崩れているように思う。例えば、ビジネスの世界においては、数多ある情報の中から頭一つ飛び抜けようと価格ポジションでいえば高価格か低価格路線かを明確に示そうとし、その極端な方向性を生み出す事がポジショニングであるような認識を感じる。逆に言えば、どちらとも言えないものを「中途半端=戦略性の無さ」と称し、ネガティブに捉えられる。しかし、自然界が見事な融和から成立し、そこに大きな心地よさを感じるように、「中途半端」と見られがちなものは、「調和」とみるべきではないだろうか。過不足なく、バランス良く調和している姿に私達人間は意識的にも無意識的にも心地よさを感じる生き物ではないだろうか。

いずれにしても、Lenは自身が身を置くニュージーランドの自然を大きな情報源とし自然が持つそのままの強さを受容しながら、自らの手へと伝播させていく。日本の陶芸家とはまた作風が異なる部分を見ると、やはり身の回りにあるものを素直に取り入れながら創造する事の尊さを感じる。音楽や料理でも見られるが、地域性という要素が絡む事によって、唯一無二のものが誕生する事は往々にしてある。

そんな62年の陶芸歴を持つ彼が残してたこの言葉を最後の締めとしたい。”私は現在ピーク時にいます。昔は頭にあるイメージを形にする事はできなかったが、最近はその頻度が高まっています。”
簡単に聞き取ればそれまでだが、頭のイメージを形にしようと人生を賭けていながら、中々その境地に立てずにもがき苦しむのが世の作り手の心情だと考えると、この言葉はそう簡単に言えるものでは無い。

(Photos via The Arts Foundation)

The Arts Foundation Website
http://www.thearts.co.nz

では、仮にそうだとしてもそれの何が問題なのか。何故、今日それを考える必要があるのか。それは、日本という小さな島国が類い稀な高度経済成長の中で画一的な「ライフスタイル」や「豊かさ」を追い求めた結果、それらが真の豊かさではなかった事に多くの人々が「実感レベル」で気付いた今だからこそ、改めて「豊かさ」の再考がなされる必要があり、「豊かさ」を考える上で日常を構成する「ライフスタイル」という生きる営みの根底にある土台からもう一度見直す必要があるからである。

近年の論調の一つに「物資的」豊かさの否定し、「精神的」豊かさを追求しよう、という内容のものがあるが、決して豊かさとは物資的か精神的か、という二項対立では成立しえない。むしろ、それらが調和した上で成り立つ交点を探さなければ豊かさとは存在しないのではないだろうか。物資的な「モノ」が悪なのではなく、それを手にした時の判断軸や視点・視座に豊かさの源泉が伴っていなかった事が豊かさを感じない原因の一つではないだろうか。つまり、ただ「モノ」を保有する事と、その「モノ」が持つ心や果たす意義、また目の前の「モノ」とそれを買う人の間で関係が終わるのではなく、より大きな社会的な循環や役割を担う一つの潤滑油として機能する「モノ」を丁寧に選び抜いた上で保有するのとではまるで意味が違う。

大切な事は自分自身が求めるライフスタイルのあり方、生き方の軸となる価値観をしっかりと持つ事。生活にもビジョンが必要であり、それは一人一人が必ず描けるものだと信じている。

そんな意識から、今回は自身の「ライフスタイル」というものを丁寧に構築している一人であるAndrea Brugiをご紹介したい。

Andrea Brugiは小さな塩瓶、棚、木の個性に逆らわずに作ったカッティングボード、ダイニングテーブル、ベンチ、巨大な彫刻等を作る、一人の作り手である。飾り気が無く、愚直でありながら、とてもコンテンポラリーな気配を持つ彼の作品におけるデザイン哲学はこう表現されている、「自分は形を作らない。形は既に素材の中に込められている。」

実は今回はあまり多くは語らず、写真にその意義を語ってもらいたいと考えている。あまりにも雄弁な写真なので十分に伝わるのではないかと感じている。ウェブサイトも写真中心の静的なサイトで素晴らしいので是非。
一点加えるとすれば、ライフスタイルとはそもそも多様な解釈があるべきものであり、今回ご紹介しているあり方は、あくまでも自身と向き合い、価値観に正直に生きた結果紡ぐ事ができた一つのライフスタイルとして捉えて頂きたい。

最後に、人間には「慣れ」という恐ろしい感度低下装置を瞬時に発動させる力を持っており、日常的に頻出する物事にこそあまり目や心が配られない。人は意識しなければ、基本的には「変化」に敏感な生き物であり、一見常態化しているような事象に対してはどうしても興味や問題意識の優先順位が落ちてしまいがちな側面を持っている。だからこそ、日常的に使われる「ライフスタイル」の意味を今後改めて再考したい。このテーマは一夜で終わるものではないので、今後、様々な角度から色々と意見を交わして行きたいと思っている。

Pictures courtesy of Andrea Brugi

Andrea Brugi Website
http://www.andreabrugi.com/

そこで今回ご紹介する手仕事の担い手は、ニューヨークを拠点とする41歳の木工職人・デザイナーであり、Black Creek Mercantile & Trading Co.という自身の会社の共同創業者でもあるJoshua Vogel。事業内容は主に唯一無二の彫刻作品や木工プロダクト・家具のデザイン及び製造を担っている。商品の材料として生き物である木材を利用しているため、Black Creek Mercantile & Trading Co.では資源を最大限活かし、ゴミを最小にする取り組みを行うと共に、商品の均一性を図る事によって環境負荷を高めるのではなく、その時に仕入可能な木材や状態によって商品の角度や材質が異なる姿勢を貫く事で無理の無い生産を行なっている。材料が自然物であるため、出来上がる商品にも自然な仕上がりを求めるという、「自然」と寄り添う哲学を保有している。

そんなJoshua VogelはNew Mexico State大学時代に人類学と美術史を学び、University of Oregonにて建築を学んだJoshua Vogelはこの当時からより真剣に木材と向き合い始めたという。（実際にJoshuaは5歳位から木と戯れているような少年だったそうだ。）
木材を扱う仕事の関係上、Joshuaは仕事の拠点を森へと移し、森と共存する事を選んだ。同じように木材を必要とする他事業者との関係性を構築すると共に、自分達が望む仕事のあり方・進め方を実現し、住みたい環境に身を置く事を重視した結果である。また、森と共存する事で自分自身大きなエネルギーを受信できると共に、対外的にも自分達がどのようなプロダクトを作りたいか、どのような思想背景を持っているか、というイメージやビジョンが共有しやすいのだという。木の事は木に囲まれた環境で考えよう、という真っ直ぐな姿勢とメッセージが伺える。働き方と生き方がまさしく一致している好例ではないだろうか。

このような選択をする背景はJoshuaのこのような言葉からも理解できる。「私は強い文化的そして歴史的個性のある街が大好きです。地理的・環境的要素がどのようにしてユニークなコミュニティ形成に反映されているのかという事にとても関心があります。また、それらの要素を一つの限界としてではなく、一つの性格・特質として包括できる街はとても素晴らしいと思います。ベネチアはその代表的な例ではないでしょうか。」

そんな歴史的価値に敬意を払うJoshuaが抱える近年の問題意識として、「一般的な進化の尺度」に対する疑問があるようである。

Joshua曰く、「一人の作り手として、新しい事は必ずしも良い事ではないと言えます。そして建築の学び手として、私は”再利用の適用”に関する強い提案者でもあります。実際的な意味合いで、私達は発展、そして短期的な経済成長という名の元に地域史を取り壊す事に対して細心の注意を払う必要があると考えています。」

そもそもJoshuaの歴史に対する考え方は木工職人として木々に触れる日々を送る中で強固になっていった価値観かもしれない。Joshuaは次のように語っています。

「木や木材には私達の人生のように時間的な側面があります。その時間性に強い関心があるからこそ、私は物語が大好きです。何故ならば、物語とは常に時空間を遡るものだからです。そして木々が持つ物語も同じように時空間を遡る事で得る事ができます。木を削る時、私は木の人生の中に入り込み、そしてその歴史に入り込んでいるのです。」

「木は偉大なる先生です。私は木工職人と名乗っていますが、それはあくまでもデザイナーや作り手としてはほんの小さな側面に過ぎません。木は自分達の行動に対する反応を示し、それらは例えば石等に比べれば理解し易いものではないでしょうか。木は人生に対するアプローチが私達人間よりもストイックです。木を人格化させるのではなく、木のどの部分に私達人間を見出すか、という視点により多くを学べるのではないでしょうか。”生きる”という原理を愚直に実行する事。それは木から教わる大きな教訓ではないでしょうか。」

今日、日本においても手仕事への関心度や敬意の高まりを少しずつ感じるが、これは日本に限った事ではない。アメリカでも手仕事への敬意が散見される。その背景には、時代の不透明さ故に目の前の確かなものを希求する精神、豊かさの再考・再定義の加速化、身体性と働く事の融合を始め人によって多様な答えがあるかとは思うが、いずれしても「生きる事」と「働く事」に矛盾が無い事、これが最も尊い価値観であり、意識的にも無意識的にもこの価値観の目覚めが広がる事が大切ではないだろうか。このテーマに関してはまた別の機会に考えてみたいと思う。

Photography courtesy of Garden Design

Black Creek Mercantile & Trading Co.
http://www.blackcreekmt.com/index.html